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Aug 02, 2023

Ash Hollow: l'oasi dei pionieri accoglie i viaggiatori

“In un paese altrimenti privo di caratteristiche degne di nota, Ash Hollow, con le sue alte scogliere bianche, aiuole fiorite, macchie di alberi e arbusti simili a oasi e benefiche sorgenti limpide, è un vero e proprio

"In un paese altrimenti privo di caratteristiche degne di nota, Ash Hollow, con le sue alte scogliere bianche, aiuole fiorite, macchie di alberi e arbusti simili a oasi e benefiche sorgenti limpide, è una vera meraviglia."

— Merrill Mattes, “La grande strada del fiume Platte”

I pionieri diretti in Oregon e in California a metà del 1800 avevano percorso circa 500 miglia dai punti di partenza lungo il fiume Missouri quando arrivarono a metà giugno ad Ash Hollow, uno dei luoghi più deliziosi che avrebbero incontrato lungo l'intero viaggio di 2.000 miglia. . Ormai i viaggiatori avevano camminato accanto ai loro carri attraverso l'angolo nord-orientale del Kansas per raggiungere e seguire la sponda meridionale del fiume Platte verso ovest attraverso gran parte dell'attuale Nebraska.

Un sentiero lastricato conduce a una sporgenza rocciosa scavata utilizzata come rifugio dai nativi americani e dai pionieri ad Ash Hollow nel Nebraska. Cortesia | David e Kay Scott

La valle del fiume Platte era relativamente pianeggiante e offriva erba buona per il bestiame, almeno per le carovane che arrivavano all'inizio della primavera. L'aspetto negativo era che il tratto era spesso polveroso, privo di alberi per la legna da ardere ed era soggetto a forti temporali. Il fiume, che spesso si dice fosse largo un miglio e profondo un pollice, offriva acqua che tendeva ad essere sabbiosa e generalmente sgradevole da bere. Il viaggio fino a quel punto non era stato particolarmente difficile, ma i pionieri sapevano che il terreno da percorrere sarebbe stato notevolmente più accidentato.

Un monumento in pietra si trova accanto al sentiero lastricato vicino alla cima di Windlass Hill. Cortesia | David e Kay Scott

Nei primi anni del percorso, le carovane attraversavano il principale affluente meridionale del Platte a circa 15 miglia a ovest dell'attuale Ogallala, nel Nebraska, dove i buoi si sforzavano di trainare carri carichi lungo la prima grande pendenza spesso chiamata California Hill. Il sentiero si snodava poi per 18 miglia attraverso un crinale fino a Windlass Hill, che richiedeva una ripida discesa per sfociare in Ash Hollow e nella North Platte Valley. I pionieri generalmente affrontavano la collina bloccando le ruote posteriori e utilizzando corde per abbassare i carri dalla sommità all'estremità della valle.

Decenni di grave erosione hanno reso più profondi i solchi lasciati dai buoi e dai carri dei pionieri mentre scendevano da Windlass Hill. Cortesia | David e Kay Scott

Ash Hollow si è rivelata un'oasi che offriva erba, fiori, alberi, frutta, selvaggina per la caccia e, soprattutto, limpida acqua sorgiva da bere. Qui i pionieri raccoglievano legna, si occupavano delle riparazioni necessarie e si godevano un po' di tempo libero prima di continuare il viaggio. Partendo da Ash Hollow, le carovane uscirono dall'imboccatura del canyon e svoltarono a ovest sul lato sud del fiume North Platte che avrebbero seguito fino a Fort Laramie. Lungo la strada, i viaggiatori sono rimasti affascinati da famosi monumenti tra cui Courthouse Rock, Chimney Rock e Scotts Bluff.

Ash Hollow e Windlass Hill oggi fanno parte dell'Ash Hollow State Historical Park del Nebraska. Windlass Hill, descritta in alcuni diari dei pionieri come una discesa perpendicolare, si trova poche miglia a sud della conca. Un sentiero lastricato e relativamente ripido conduce dal parcheggio e segue le depressioni erose create dai carri dei pionieri fino alla cresta della collina. Da qui, la vista su Ash Hollow e sulla terra circostante è eccezionale.

La sovrintendente del parco Tamara Cooper ritiene estremamente umiliante avere un ruolo nella conservazione e nell'educazione di tutto ciò che è accaduto ad Ash Hollow. Cortesia | David e Kay Scott

La sezione più ampia del parco ospita Ash Hollow, la sede del centro visitatori del parco che poggia su un promontorio che domina il sentiero storico e la sorgente d'acqua dolce dove i pionieri si accamparono quasi 200 anni fa. Un sentiero dal centro visitatori conduce ad una sporgenza utilizzata come rifugio dagli esseri umani per diverse migliaia di anni. L'interno può essere visto da un centro interpretativo all'ingresso. Un sentiero più lungo scende dalla scogliera al sentiero storico e alla sorgente. All'estremità sud di questa sezione del parco si trova una scuola del 1903 costruita dai coloni utilizzando rocce autoctone.