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Nov 08, 2023

La Deer Park United Church nasconde bene la sua radicale trasformazione

Per più di un secolo la Deer Park United Church è stata un punto di riferimento su St. Clair Avenue vicino ad Avenue Road, nel centro di Toronto. Quando il grande progetto di restauro e ricostruzione sarà terminato, lo farà

Per più di un secolo la Deer Park United Church è stata un punto di riferimento su St. Clair Avenue vicino ad Avenue Road, nel centro di Toronto.

Una volta terminato l'importante progetto di restauro e ricostruzione, l'edificio sarà ancora significativo, secondo gli architetti dietro il progetto.

In corso dal 2020 e il cui completamento è previsto entro la fine dell'anno o all'inizio del prossimo, il progetto sta introducendo alcune importanti modifiche alla struttura in mattoni e pietra che non sono immediatamente evidenti ai passanti.

Vista dalla strada, la chiesa è in fase di restauro e appare immutata. Le impalcature che raggiungono la sommità della parete anteriore forniscono pochi indizi sul fatto che l'interno si sta trasformando radicalmente per nuovi usi.

Alcuni anni fa, sezioni dell'edificio, tra cui la sagrestia e un'ala della scuola domenicale del 1931, furono demolite per far posto al condominio multipiano Blue Diamond della Camrost Felcorp, che confina immediatamente a sud.

Forse il cambiamento più drammatico è la trasformazione della navata esistente – l’area dove sedevano o stavano in piedi gli ex parrocchiani – in un cortile. Questa impresa tecnica e costruttiva è stata realizzata rimuovendo gran parte del tetto, con il risultato che il cortile sarà incorniciato dalle pareti nord, ovest ed est della chiesa.

Il progetto prevede anche la conversione del nartece, o spazio di raccolta, più il balcone e l'ala laterale della chiesa in un ristorante a due piani con uno spettacolare spazio a volta all'interno dell'involucro dell'edificio storico.

A guidare le modifiche sono ERA Architects Inc., l'architetto del restauro, e Diamond Schmitt Architects, l'architetto del design, con Janet Rosenberg & Studio l'architetto paesaggista. Altri partecipanti chiave includono l'appaltatore generale Toddglen, il subappaltatore di restauro del patrimonio Heritage Restoration Inc. e il consulente strutturale Jablonsky, Ast and Partners.

La storia del progetto risale a quasi 15 anni fa.

Costruita nel 1912 e la prima struttura ecclesiastica rimasta nella zona, Deer Park United un tempo aveva una fiorente congregazione. Come molte chiese tradizionali, tuttavia, quella congregazione diminuì. L'edificio è stato venduto ad un promotore ed è vacante dal 2008.

Nel 2011, l'ERA ha condotto una valutazione dell'impatto sul patrimonio per lo sviluppatore che in seguito ha venduto la proprietà a Camrost Felcorp.

Il lavoro in corso viene condotto secondo le raccomandazioni di un piano di conservazione redatto dall'ERA, afferma Andrew Pruss, uno dei titolari dell'azienda.

Tuttavia, è stato necessario apportare modifiche a tale piano e sono stati apportati alcuni compromessi progettuali e normativi.

In origine il condominio doveva essere poco più a sud. Ma i residenti di un quartiere adiacente hanno espresso preoccupazione per l'impatto della torre sulla loro comunità e tali preoccupazioni alla fine hanno portato a modifiche al progetto, con lo spostamento della torre a nord, la rimozione del tetto della chiesa e la proposta di creazione del cortile e dello spazio commerciale.

"La città aveva le sue preoccupazioni riguardo all'impatto della rimozione di parte del tetto e tali preoccupazioni dovevano essere bilanciate e prese in considerazione", afferma Pruss.

Il cortile diventerà però uno spazio pubblico privato a cui si potrà accedere da un passaggio tra il cortile e il condominio. Inoltre, le grandi finestre sia sul ristorante che sull'atrio condominiale ne forniranno la vista, dice.

“E la chiesa viene salvata. In passato le chiese (chiuse) della città sono andate perdute”.

Strategie simili per inquadrare gli spazi esterni all'interno delle rimanenti strutture degli edifici storici sono state utilizzate altrove a Toronto, tra cui l'Artscape Wychwood Barns e l'Evergreen Brick Works, dice.

“Ma quelle erano fabbriche. Questa è una chiesa", afferma Pruss, sottolineando l'unicità del sito e le sfide tecniche.

Una volta rimosso il tetto, le pareti necessitavano di rinforzo e le finiture interne sostituite con altre più durevoli per resistere alle intemperie.

Poi c'era la questione di cosa fare con le sei finestre gotiche superiori della chiesa, tre sulla parete ovest e tre su quella est, che sarebbero state vulnerabili ai carichi del vento.