Notizia

May 18, 2023

Il primo reattore nucleare americano dopo 40 anni sarà presto operativo in Georgia

Questa copertura è resa possibile grazie alla partnership con Grist e WABE, la stazione NPR di Atlanta. Il primo nuovo reattore nucleare costruito negli Stati Uniti in più di 40 anni è ora operativo

Questa copertura è resa possibile grazie alla partnership con Grist e WABE, la stazione NPR di Atlanta.

Il primo nuovo reattore nucleare costruito negli Stati Uniti in più di 40 anni è ora attivo e funzionante a Waynesboro, in Georgia. Dopo più di un decennio di costruzione e costi in aumento, l’Unità Tre dell’impianto Vogtle, il primo dei due nuovi reattori del sito, ha iniziato a produrre energia a piena capacità a maggio. Si prevede che sarà disponibile online questo mese, dopo un'ultima tornata di test.

Il completamento dei nuovi reattori rappresenta una pietra miliare non solo per il progetto a lungo ritardato ma per l’energia nucleare negli Stati Uniti. Le nuove unità dell'impianto di Vogtle sono state la prima costruzione nucleare approvata da decenni e sono gli unici nuovi reattori in costruzione nel paese.

Considerato un tempo il futuro del nucleare statunitense, la storia di Vogtle è diventata più complicata poiché la sua costruzione si è protratta per oltre un decennio e i costi hanno continuato a salire. La sua narrazione riguarda ancora la promessa di un’energia senza emissioni di carbonio, ma è anche un ammonimento.

Grist ringrazia i suoi sponsor. Diventare uno.

Per supportare il nostro giornalismo ambientale senza scopo di lucro, valuta la possibilità di disattivare il blocco degli annunci per consentire gli annunci su Grist. Ecco come

“In un mondo razionale, questo sarebbe l’ultimo progetto di energia nucleare che verrebbe costruito negli Stati Uniti”, ha detto MV Ramana, fisico e scettico nucleare dell’Università della British Columbia.

Quando la Nuclear Regulatory Commission approvò la costruzione di Vogtle nel 2012, il progetto fu salutato come l’alba di una nuova era nucleare.

"La rinascita dell'industria nucleare americana inizia qui in Georgia, dove per la prima volta in tre decenni è stata ottenuta l'approvazione per costruire nuovi reattori nucleari", ha detto l'allora ministro dell'Energia Stephen Chu ai lavoratori dell'impianto mentre la costruzione iniziava.

Nel decennio successivo, la crisi climatica ha subito un’accelerazione e la necessità di decarbonizzare è diventata sempre più urgente, rendendo l’energia nucleare sempre più attraente. Poiché le fonti di energia rinnovabile sono spesso intermittenti – dipendono dalla luce del sole o dal vento – molti vedono le centrali nucleari come un’importante fonte di energia complementare. Ogni reattore Vogtle può generare energia elettrica sufficiente ad alimentare mezzo milione di case senza bruciare combustibili fossili.

Grist ringrazia i suoi sponsor. Diventare uno.

Per supportare il nostro giornalismo ambientale senza scopo di lucro, valuta la possibilità di disattivare il blocco degli annunci per consentire gli annunci su Grist. Ecco come

"Mentre stiamo chiudendo le centrali a carbone, dobbiamo sostituirle con qualcosa", ha affermato il commissario per il servizio pubblico della Georgia, Tim Echols.

Questo cambiamento può incidere notevolmente sulle emissioni di riscaldamento climatico. Una volta che entrambe le unità saranno operative, si prevede che le emissioni complessive di carbonio della Georgia derivanti dalla produzione di elettricità diminuiranno del 5-10%, secondo Marilyn Brown, professoressa della Georgia Tech, che tiene traccia delle emissioni dello stato.

"Questo è un grande numero", ha detto.

Ma nel corso dei suoi dieci anni di costruzione, il progetto è stato anche afflitto da ritardi a catena e costi crescenti. Il primo reattore sarebbe dovuto entrare in funzione nel 2016; sta raggiungendo quel traguardo sette anni dopo. Il prezzo totale è più che raddoppiato, arrivando a oltre 30 miliardi di dollari.

Ora, i servizi pubblici sono alla ricerca di progetti nucleari che abbiano costi e tempi più affidabili, ha affermato John Kotek del Nuclear Energy Institute di Washington, DC. Si stanno concentrando su reattori più piccoli che genererebbero centinaia di megawatt, invece di migliaia come il Vogtle. reattori.

La Tennessee Valley Authority, la società creata dalla legislazione del New Deal che gestisce il fiume Tennessee e fornisce elettricità al Tennessee e agli stati circostanti, ha annunciato piani per costruire molti di questi piccoli reattori modulari, ha detto, mentre Duke Energy, Dominion Energy, Rocky Mountain Power e PacifiCor hanno incluso la nuova energia nucleare nei loro piani futuri.

"Parte della motivazione per i piccoli reattori modulari qui negli Stati Uniti è che hanno un prezzo più basso", ha detto Kotek. “Sono semplicemente macchine fisicamente più piccole che costano meno da costruire. Ci vorrà meno tempo per entrare in funzione."