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May 13, 2024

L'evoluzione dell'elmetto

Piedi quadrati L'elmetto è stato progettato 100 anni fa come equipaggiamento protettivo per minatori e altri lavoratori, ma è cresciuto fino a diventare un simbolo di status e mascolinità. L'originale Bullard Hard Boiled

Piedi quadrati

L'elmetto è stato progettato 100 anni fa come equipaggiamento protettivo per minatori e altri lavoratori, ma è cresciuto fino a diventare un simbolo di status e mascolinità.

L'originale cappello Bullard Hard Boiled è stato ispirato dagli elmetti di fanteria della Prima Guerra Mondiale.Credito...Luke Sharrett per The New York Times

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Di Murray Carpenter

Nel 1919, quando Edward W. Bullard era appena tornato negli Stati Uniti dopo aver prestato servizio nella cavalleria in Francia, vide grattacieli sorgere in tutto il paese e dighe e ponti diventare sempre più grandi.

Questi progetti portarono nuova vita alle città dopo la prima guerra mondiale, ma presentarono anche nuovi pericoli per gli operai edili che posizionarono travi, gettarono cemento e piantarono chiodi.

Il signor Bullard, il cui padre aveva un'attività che produceva lampade a carburo e altre forniture per minatori, ebbe un'idea: e se l'azienda costruisse un elmetto per minatori e altri operai, sul modello dell'elmo di metallo che lui e gli altri soldati conosciuti come i pasticcini avevano indossato? all'estero?

I Bullard ne misero insieme uno, e quella fu la nascita dell'elmetto, che quest'anno celebra il suo centenario.

Gli elmetti sono ormai così onnipresenti che spesso passano inosservati. Sono spesso abbelliti con adesivi sindacali e bandiere americane, appollaiati sulla testa di uomini e donne che si recano al lavoro, con i contenitori frigo per il pranzo in mano. Sono oggetti di scena affidabili per i VIP al taglio del nastro e tra la folla ai raduni politici.

Gli elmetti di sicurezza, insieme alle maschere antigas e agli ombrelli, hanno assunto un ruolo simbolico quest'estate a Hong Kong, dove i manifestanti li hanno indossati durante le manifestazioni per protestare contro l'influenza del governo cinese nella regione semiautonoma.

Sono anche diventati simboli di autorità, rivelando molto sui loro proprietari. Un elmetto nuovo e lucente può far pensare ad un neofita. Ma uno ben indossato rappresenta l'esperienza con la stessa facilità con cui lo è la cintura degli attrezzi rotta di un falegname o gli stivali logori ma ben oliati di un taglialegna. Anche il colore può denotare lo status: alcuni luoghi di lavoro richiedono un colore per i dipendenti, un altro per gli appaltatori e un altro ancora per gli apprendisti.

Giunta alla quinta generazione di proprietà familiare, Bullard produce milioni di elmetti ogni anno per decine di migliaia di clienti, principalmente presso la sua sede centrale a Cynthiana, Ky., ha affermato l'amministratore delegato dell'azienda, Wells Bullard.

L'azienda ha anche un Turtle Club, i cui membri sono stati salvati dai loro elmetti. Il suo motto: "Conchiglia in testa, non sei morto".

Il primo elmetto di Bullard si chiamava Hard Boiled. Era fatto di tela cotta a vapore e pelle (il metallo era troppo costoso), era ricoperto di vernice nera e presentava un sistema di sospensione. Gli ordini aumentarono negli anni '30, quando gli ingegneri che costruivano il Golden Gate Bridge chiesero ai lavoratori di indossare elmetti Bullard, che furono migliorati per proteggerli dalla caduta dei rivetti. Il design standard degli elmetti si è evoluto nel corso degli anni, dalla tela al metallo, alla fibra di vetro e, infine, alla plastica.

Nel 1970, il Congresso approvò la legge sulla sicurezza e la salute sul lavoro, creando l'Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro, che richiedeva l'uso di elmetti di protezione in molti cantieri.

Con la crescita del settore, Bullard ha dovuto affrontare una maggiore concorrenza da parte di aziende come Honeywell, Kask, MSA Safety e 3M.

Nel corso degli anni, la popolarità degli elmetti di protezione è cresciuta oltre i requisiti di sicurezza fino a diventare uno status symbol, ha affermato Beth Rosenberg, professore associato presso la Tufts University School of Medicine.

Durante il progetto di costruzione del Big Dig di Boston, si è chiesta perché gli operai edili non indossassero respiratori e protezioni per l'udito dove sarebbe stato consigliabile, anche se quasi tutti i partecipanti al progetto da 24 miliardi di dollari indossavano un elmetto di protezione. La conformità era così elevata che anche coloro a cui non era richiesto di indossare elmetti di protezione li indossavano. Ciò ha spinto lei e un collega a ricercare la storia sociale degli elmetti per un articolo del 2010.

Il dottor Rosenberg ha detto che gli elmetti sono diventati associati alla mascolinità e al patriottismo. "C'è stata una confluenza di fattori sociali che hanno reso interessanti gli elmetti di protezione, cosa che non è accaduta con le protezioni per l'udito o i respiratori", ha detto.